MIDDELFART. Verdens bedste junior-matchracere er i disse dage samlet på Fænøsund, hvor Youth Match Racing Worlds 2026 – powered by Bunker One blev skudt i gang søndag med en åbningsceremoni på GoSails nye domicil på Middelfart Marina. Tolv besætninger fra elleve nationer kæmper frem mod torsdag om VM-titlen.

Solen stod højt over Fænø, da Middelfarts borgmester Anders Møllegård bød sejlere, coaches og pårørende velkommen til fire dages kapsejlads i et farvand, der ifølge borgmesteren har noget særligt at byde på.

»Som by og kommune ønsker vi at sætte et tydeligt kryds ved Middelfart på sejlernes verdenskort. Vi har noget helt særligt at tilbyde dem. Lillebælt er smukt, men også krævende, når man skal sejle kapsejlads. Her er strøm, vindskift og taktiske udfordringer. Det er et farvand, der stiller krav til matchracerne, og derfor er Fænøsund og området ud for Middelfart Marina oplagt til et VM,« sagde borgmesteren ved åbningsceremonien.

For arrangørerne markerer mesterskabet kulminationen på flere års arbejde. GoSail har gennem en årrække kæmpet for at få lov til at afholde VM i matchrace for juniorer, og virksomhedens CEO og stævneleder Søren Laugesen lagde ikke skjul på, hvad dagen betød.

»Vi har i en årrække kæmpet for at få World Sailing til at give os muligheden for at afholde VM i matchrace for juniorer. I perioden frem til i dag har vi afholdt fire verdensmesterskaber, men at se fremtidens stjerner på vandet i dag – det er højdepunktet på mange års intenst arbejde,« fortalte Søren Laugesen.

Danmark er repræsenteret af to skippere, begge fra Kongelig Dansk Yachtklub. Mathias Rossing sejler sit sidste VM som junior og lægger ikke skjul på ambitionerne.

»Det har været en helt fantastisk dag på vandet, og vi er klar til at kæmpe for en plads på podiet. Jeg har sammensat et stærkt hold bestående af en newzealænder og to svenskere, og vi satser på en topplacering i mit sidste VM som junior,« fortæller Mathias Rossing.

I den anden danske båd lyder kommandoerne på dansk. Skipper Victor Melchior har en helt ny besætning med sig.

»I dag er første gang, alle fem ombord sejler sammen, og det er gået godt. Bådene, vi skal sejle i, er ret livlige og reagerer hurtigt på vores inputs, så de skal faktisk sejles mere som en jolle end en kølbåd. De accelerer hurtigt, og vi skal fokusere på at kontrollere, det vi kan og minimere fejl. Vi er en ny matchracebesætning, og for os er det vigtigste, at vi bliver bedre,« siger Victor Melchior.

Favoritrollen hviler på newzealænderen Ethan Fong, der topper verdensranglisten. Han advarer dog mod at regne titlen for afgjort på forhånd.

»Til et VM som det her kan alle vinde. Alle er opsatte på at give deres bedste, og selvom vi lige nu ligger nummer et på verdensranglisten, er VM-trofæet langt fra sikkert. Forholdene er svære at regne ud som sejler, og det betyder, at alle kan vinde. Så vi skal sejle op til vores bedste for at vinde her,« fortæller han.

Der sejles i lette Blu 26-både, som passer godt til de varme forhold med let vind og fladt vand på Fænøsund. Alle besætninger består af sejlere født i 2003 eller senere, og en samlet besætning må maksimalt veje 350 kilo. Sejladserne afvikles blot få meter fra molen, så publikum kan følge med på allernærmeste hold og høre sejlerne kommunikere undervejs.

Efter de indledende sejladser, hvor alle møder alle, går de bedste besætninger videre til kvartfinalerne. Den nye verdensmester findes på torsdag.