Middelfart emmer af julestemning i december. Med sine smukt oplyste gader, duften af gløgg og et væld af aktiviteter, formår byen at skabe en helt særlig stemning, der trækker besøgende til fra nær og fjern. Marie-Louise Veber Paustian, formand for Middelfart Handel, sætter ord på, hvad der gør julen i Middelfart til noget særligt.
En måned fyldt med oplevelser
– Ja, vi har i hvert fald noget hele december, altså helt op til jul, fortæller Marie-Louise.
Byen har sat fokus på aktiviteter, der kan samle både børn og voksne. På torvet finder man et børneunivers med julemandens hus og kreative værksteder, hvor familier kan lave noget sammen. Samtidig byder caféerne på varme drikke og gløggruten, der løber hver fredag.
– Det er den måde, folk godt kan lide at handle på i dag – man går ikke bare ned for at købe en ting, man gør det til en oplevelse, forklarer Marie-Louise og understreger, at oplevelserne også motiverer til julegaveindkøb.
Den gamle jul i nye klæder
Julestemningen i Middelfart er i top, og byens julebelysning er en væsentlig del af oplevelsen. Fra Østergade til byens centrale torv spreder lys og dekorationer varme i vintermørket.
– Vi har gennem årene opbygget en meget, meget hyggelig julebelysning i byen, og butikkerne er også med til at bidrage til det. Flere af dem har mekaniske nisser i vinduerne, som man kan gå og få øje på, siger hun med et smil i stemmen.
For Marie-Louise er det tydeligt, hvad målet har været med den juleoplevelse, der møder de besøgende i byens gader.
– Vi har skabt en stemning, hvor folk siger, at det er hyggeligt at gå rundt i byen. Og det er jo lige præcis det, vi gerne vil opnå, fortæller hun og fortsætter med at fremhæve byens særlige fokus på den nostalgiske jul.
– Det er den gamle julestemning, som vi gerne vil holde fast i.
Samarbejde løfter julen
Bag de mange aktiviteter står et tæt samarbejde mellem byens butikker, kommunen, erhvervet og turisterhvervet.
– Vi har også et stærkt fællesskab her, og det er faktisk primært erhvervsforeningens medlemmer, der har finansieret vores julegirlander, som vi fik op sidste år – og også julehusene. På den måde arbejder vi sammen om at være gode til det her. VisitMiddelfart har jo også brug for, at vi i fællesskab skaber en stærk juleby, så de kan trække gæster til, bemærker handelsformanden.
Og arrangementerne, der er stablet på benene i år, er både mange og alsidige. Fra ildshow og Luciaoptog til julemarked og den populære Peberkageby på Middelfart Museum, hvor miniaturer af lokale bygninger skaber et nostalgisk blik på byen. Særligt Hjerterum, hvor man kan skrive tanker og ønsker på små hjerter, har skabt et rørende rum i byen.
– Det er meget rørende at gå rundt og se, hvad folk har skrevet. Nogle skriver bare ‘far’ eller ‘mor’, andre sender hilsener til dem, de savner, eller til dem, der ikke kan holde jul i fred. Det skaber en helt særlig stemning i byen, siger Marie-Louise, der har svært ved at fremhæve én bestemt ting i år.
Middelfart som destination
Marie-Louise slår fast, at julen i Middelfart ikke kun er et lokalt anliggende. Byen trækker nemlig også folk til fra steder, hvor Lillebælt blot er et geografisk begreb. Fredag er gæster fra Nakskov og Aarhus blandt dem, der søger mod den julepyntede købstad. Hvorfor? Ifølge Marie-Louise handler det ikke kun om hyggen – selvom den er til at få øje på – men også om det stærke samarbejde mellem byens butikker, der forener oplevelser og indkøb på en måde, der skiller sig ud.
I aften står hun selv midt i det hele. Sammen med Kring Chokolade inviterer hun til strikkeaften, hvor hendes egen butik, Knit Sisters’ Studio har inviteret til en aften, hvor varm chokolade og lune masker flyder sammen, og hvor flere deltagere har proklameret, at de vil slå sig løs i byens butikker, før de slår masker op.
– Jeg er bare rigtig glad for hele året at kunne være en del af aktiviteterne i Middelfart. At kunne trække kunder og gæster til byen og vise, at vi her i Middelfart faktisk har det rigtig godt, også sammenlignet med mange andre byer, som kæmper hårdt, fortæller Marie-Louise og peger på, hvordan samarbejdet mellem butikkerne skaber merværdi.
– Det går måske netop så godt her, fordi vi hjælper hinanden. For eksempel har jeg arrangementer i samarbejde med forskellige butikker. I sidste uge var det Emmys, jeg lavede noget med, og i dag er det Kring Chokolade. Andre gange er det en helt tredje butik. Og det gør, at mine kunder lærer de andre butikker at kende, og så bruger de hele byen, forklarer hun.
Marie-Louise understreger, hvordan sådanne initiativer forvandler byens gæster til mere end blot kunder ét sted.
– Folk kommer måske primært for at besøge min garnbutik, men de laver en hel dag ud af det. Det gør, at vi får skabt en levende by, og at folk ikke kun kommer for en enkelt ting, men for hele oplevelsen.
Brug byen, skab minder
Marie-Louise Veber Paustian opfordrer sidst både de lokale og byens gæster til at tage del i julens mange aktiviteter i Middelfart.
– Jeg synes, folk skal huske at bruge deres by, også til jul. Det er det, der gør, at vi kan blive ved med at være her og tilbyde de her aktiviteter. Vi gør os virkelig umage for at skabe noget særligt, og vi vil gerne høre idéer og input fra folk.
