Når Middelfart Boldklub løber på banen mod HB Køge lørdag den 29. november kl. 15, er det med fuld forståelse for kampens vægt. Ikke kun fordi den markerer sidste opgave før vinterpausen – men fordi den reelt åbner nedrykningsslutspillet for begge klubber.

For Jacob Linnet, en af Middelfarts erfarne spillere, er der ingen tvivl: Kampen er en seks-points duel, hvor holdet skal ud og dominere.

»Jeg tror, det bliver en kamp med en masse intensitet, fordi det er den sidste kamp, inden vi går på pause. Det er ligesom den sidste energiudladning, inden man går på ferie. Vi skal ud og angribe dem, fordi vi skal have hindret sådan et hold som Køge, hvis vi skal have håbninger om at blive i rækken.«

HB Køge: Et ungt hold med individuelle trusler – og direkte konkurrenter

Holdene kender hinanden godt. De har mødt hinanden to gange tidligere i sæsonen med resultater, der peger i hver sin retning: en klar Køge-sejr i en tidlig træningskamp og en uafgjort kamp, hvor Middelfart dominerede hele første halvleg.

»Da vi mødte dem på hjemmebane, dominerede vi dem fuldstændig i første halvleg. Men så havde vi et kvarter i anden halvleg, hvor vi sover lidt, og det er så der, de får scoret to mål,« siger Linnet og tilføjer:
»Det har været blandede oplevelser mod Køge, men det er et ungt hold, hvor vi burde være en smule mere rutineret. De har nogle rutinerede spillere imellem, men generelt bør vi være mere rutineret end dem.«

Han hæfter sig især ved Køges offensive profiler, der kan afgøre kampe på egen hånd:
»De har nogle få offensive kort, der kan noget individuelt.«

Fokus i 90 minutter: Middelfarts akilleshæl skal løses

Selvom Middelfart har set bedre ud spillemæssigt i de seneste runder, har holdet haft problemer med koncentrationen over en hel kamp. Det er her, der skal strammes op, hvis tre point skal med hjem til Fyn.

»I de sidste par kampe har vi egentlig fundet nogle fine ting frem. Det er mere det her med at være fuldt fokuseret og koncentreret alle 90 minutter. Vi har desværre nogle minutter, hvor vi bliver lidt ukoncentrerede – og det plejer at være de minutter, hvor vi bliver straffet.«

Linnet siger det direkte:
»Hvis vi sover lidt i timen, så scorer de i den her række her. Vi skal have sorteret de store personlige fejl, de der koks, fra. Og så skal vi egentlig bare spille det spil, vi har leveret. Vi scorer jo trods alt mål. Det er mere det med at få lukket lidt af i den anden ende.«

Nedrykningsspillet er allerede startet – og kampen bliver afgørende

Internt i truppen er der ingen illusioner: Både Middelfart og HB Køge ser ud til at ende i den samme nedrykningspulje. Derfor er kampen en direkte duel om momentum – og om at komme først ud af starthullerne.

»Det her nedrykningsspil er startet. Vi er godt klar over, at vi ender i den pulje. Og hvis man kigger på tabellen, så ender HB Køge der nok også. Så kampen bliver det, man kalder en seks-points kamp for os,« forklarer Linnet.

»Vi skal til at hente ind på de andre hold, og det starter allerede her mod Køge. Nu er vi tilbage på sporet i forhold til at få nogle point ind. Og så skal vi helst bare begynde at få tre point ad gangen, så vi kan hente ind på de andre.«

Han understreger, at spillerne godt ved, hvad der står på spil:

»Stemningen skal være, at vi er fuldstændig gearet og klar. For hver kamp, vi misser eller spiller uafgjort mod Køge, så er det bare en kamp mindre at hente dem.«

En kamp der rækker ud over 90 minutter

Kampen mod HB Køge handler om langt mere end en enkelt sejr. For Middelfart kan opgøret blive startskuddet på den retning, sæsonens forår skal tage. Et nederlag vil give Køge et stort mentalt forspring i nedrykningsstriden, mens en sejr kan ændre dynamikken og skabe momentum i en liga, hvor marginalerne er små, og konkurrencen benhård.

Opgøret endnu et eksempel på, hvor tæt og uforudsigelig rækken er. Hold med få ressourcer er tvunget til at præstere konstant for at hænge på, og kampen understreger, hvor afgørende strategi, mentalitet og stabilitet er i moderne dansk fodbold.

På den måde er kampen ikke kun vigtig for tabellen her og nu — den er en indikator for, hvordan nedrykningsslutspillet kan komme til at forme sig, og hvorvidt Middelfart kan cementere sig som et hold, der ikke bare kæmper for overlevelse, men aktivt udfordrer de direkte konkurrenter.