Der er noget særligt over de dage, hvor en by får besøg af det allerstørste. Lørdag klokken 16.00 åbner Middelfart Sparekasse Arena dørene til et opgør, der på papiret ikke burde være spændende overhovedet – og som netop derfor kan blive det. Ligaens ubesejrede tophåndbold fra Aalborg gæster fæstningsbyen.

Aalborg Håndbold har i de seneste fjorten dage gjort ting, som de fleste danske klubber ikke oplever i en hel karriere. De har sikret sig grundspilssejren med seks runder igen. De har vundet pokalen i Herning med 34-24 over TMS Ringsted. Og onsdag aften satte de 36-24 på Kolstad i Champions League foran 5.427 tilskuere i det nordjyske. Tre titler, tre turneringer, ingen tvivl. Sander Sagosen, Thomas Arnoldsen, Niklas Landin, Mads Hoxer, Alexander Blonz – navnene taler for sig selv. Aalborg fører ligaen med 40 point i 20 kampe og scorer i gennemsnit over 35 mål per kamp. Det er ikke et hold. Det er en maskine.

Og det er den maskine, Adam Ljungquist taler om, når han i optakten siger, at Fredericia vil forsøge at drille den.

»Aalborg er et ekstremt godt hold, og de har mange profiler, der også huserer på diverse landshold rundt omkring i Europa. Det er et hold med meget kvalitet,« siger Ljungquist. »Det bliver interessant at se, hvordan vi står, når vi møder et hold som dem.«

Man kan smile ad ordene. Man kan også stoppe op og overveje, hvad det egentlig kræver at stille sig op foran et nærved udsolgt publikum i en hal i Fredericia og sige, at man har tænkt sig at genere det bedste hold i Skandinavien. Det kræver noget, som ikke kan måles i point og målscore. Det kræver tro.

Fredericia Håndboldklub ligger nummer 11 i Bambuni Herreligaen med 16 point i 20 kampe. Det er ikke, hvor klubben gerne vil være. Forårsstarten har budt på et 27-32-nederlag hjemme mod Skjern, hvor en lang scoringspause midt i kampen slukkede lyset, og et 30-32-tab mod Kadetten Schaffhausen i European League tirsdag aften – en kamp der var langt tættere og langt mere lovende, end resultatet fortæller. Indimellem de to nederlag ligger et uafgjort resultat i Holstebro, 29-29, hvor FHK var bagud med fem mål med ti minutter igen og kæmpede sig tilbage scoring for scoring, indtil Adam Ljungquist udlignede med tyve sekunder på uret. Kalle Møller tog den sidste redning med tre sekunder igen.

Det er i sådanne øjeblikke, et holds karakter viser sig. Ikke i sejrene, men i de kampe hvor nederlaget allerede har sat sig til rette på tribunen og bare venter på slutfløjtet – og hvor holdet nægter at acceptere det.

De to holds seneste møde fandt sted i oktober i Aalborg. Det blev 38-20. En ydmygelse, der ikke behøver udpensles yderligere, end cifrene allerede gør. Fredericia var hårdt ramt af skader, og Aalborg var nådesløse fra første fløjt. Martin Bisgaard scorede seks gange, Kasper Palmar fire, men det var som at kaste vand på en skovbrand.

Siden da er der sket noget. Vinterpausen blev brugt på taktisk arbejde og detaljer i forsvarsspillet. Spørgsmålet er, om det rækker.

Ærligt? Formentlig ikke. Aalborg er for gode, for brede, for rutinerede. Selv med tre kampe på otte dage i benene har Simon Dahl en trup, hvor fraværet af Juri Knorr, Simon Hald og Patrick Wiesmach mod Kolstad onsdag knapt kunne mærkes. Fabian Norsten overtog i målet og lukkede butikken, Thomas Arnoldsen leverede otte mål. Aalborgs bredde er ligaens mest skræmmende våben.

Men håndbold spilles ikke på papir. Det spilles i en hal, foran mennesker, med hjertet bankende og harpiksduft i næsen. Middelfart Sparekasse Arena er tæt på udsolgt, og stemningen i Fredericia har tidligere ændret håndboldkampe, så hvis de lokale fans er klar i dag, kan det ændre alt.

»Vi håber på at få en masse publikum ind i hallen, så vi kan skabe en god stemning og måske presse dem en smule,« siger Ljungquist. »Vi skal gå ind og gøre alt for at vise, at vi er et bedre hold, end det vi tidligere har vist i denne sæson.«

Og så tilføjer han de ord, der siger mest om, hvad dette hold går ind til kampen med:

»Vi vil ind og lykkes med vores ting og forhåbentlig drille Aalborg-maskinen.«

Når tribunen rejser sig, og lyden rammer halgulvet, sker der noget med et hold. Det ved enhver, der har stået i en propfyldt hal en lørdag eftermiddag i februar.

Fredericia har intet at tabe. Det er en befriet position. Der er ingen, der forventer en sejr – men der er heller ingen, der har glemt, hvad det betyder for en by, når det lokale hold viser tænder mod de allerstørste. Men det kan være svært, at når hjemmeholdet fra Fredericia for kun to år siden stod i DM-finalen mod netop Aalborg i en tredje kamp. Dengang spillede de lige op, og en hjemmekamp i Fredericia var ikke tabt. Det er den heller ikke i dag, men der skal kæmpes fra første fløjt!

Og for de mennesker, der lørdag tager plads på tribunen i Middelfart Sparekasse Arena, er det en påmindelse om, hvorfor håndbold stadig betyder noget. Fordi det er i de kampe, hvor alt taler imod, at de bedste øjeblikke opstår.

Kampstart klokken 16.00. TV2 Sport sender med optakt fra 15.30. AVISEN er live fra klokken 15.50. Husk også, at der er MGP-fest i Fredericia Idrætscenter i dag, så der forventes virkelig mange biler på parkeringspladserne.