POLITIK. Søndag aften var Middelfart Kommunes Økonomiudvalg samlet til ekstraordinært møde for at drøfte alvorlige fejl i kommunens håndtering af tidlig SFO. Efter mødet slog borgmester Johannes Lundsfryd Jensen (S) fast, at sagen er »under al kritik«, selvom han understreger, at Økonomiudvalget generelt fortsat har tillid til kommunens administration.
Det var en alvorlig sag, der fik borgmester Johannes Lundsfryd Jensen til at indkalde Økonomiudvalget, der også er kommunens personaleudvalg.
»Vi har en af Danmarks mest effektive forvaltninger, hvilket betyder, at vi kan bruge flere penge på velfærd frem for administration. Vi har faktisk i flere undersøgelser set, at Middelfart Kommune rangerer blandt landets absolut mest effektive, både når det gælder økonomi og kvalitet i opgaveløsningen. Men den konkrete sag om tidlig SFO har været under al kritik. Det er uacceptabelt, at noget sådant kan ske i vores ellers velfungerende organisation,« siger Johannes Lundsfryd Jensen.
Borgmesteren henviser til, at Middelfart Kommune i flere sammenlignende analyser er blevet fremhævet som en af de mest veldrevne kommuner i landet. For nylig viste en analyse eksempelvis, at kommunen lå helt i top, både når det handler om økonomisk effektivitet og kvalitet i opgaveløsningen til borgerne.
Alligevel er sagen om tidlig SFO en alvorlig ridse i lakken. Kritikken fra både Skoleudvalget og nu også Økonomiudvalget er usædvanligt skarp, fordi sagen omfatter flere alvorlige fejl begået af Børne- og Ungeforvaltningen gennem en længere periode.
Kritikken tager sit udgangspunkt i en detaljeret redegørelse, der klart dokumenterer, at kommunen siden 2023 har tilsidesat sin egen styrelsesvedtægt for folkeskolerne. Redegørelsen viser blandt andet, at forvaltningen har truffet flere forkerte afgørelser, som betød, at forældre blev afvist, når de ønskede at lade deres børn fortsætte i børnehave frem til skolestart. Desuden blev der i både breve og på kommunens hjemmeside fejlagtigt informeret om, at tidlig SFO var obligatorisk – trods politisk vedtagelse om det modsatte.
Særligt alvorligt er det, at forvaltningen flere gange blev gjort opmærksom på de juridiske problemer, men undlod at reagere:
»Det er både mærkværdigt og meget kritisabelt, at forvaltningen ikke rettede ind efter de juridiske råd, de modtog tilbage i 2023. Når kommunen får klar besked fra juridisk side, så skal der handles med det samme. Det burde ganske enkelt ikke kunne lade sig gøre, at man ignorerer det,« understreger Johannes Lundsfryd Jensen.
Derfor bakker Økonomiudvalget »fuldt og helt« op om den hårde kritik, som Skoleudvalget tidligere har rejst.
Politisk ansvar og tillid
Selvom Johannes Lundsfryd Jensen erkender, at sagen er »ekstremt alvorlig«, understreger han, at Økonomiudvalget opfatter hændelserne omkring tidlig SFO som en enkeltstående begivenhed. Han fastholder, at der trods sagen fortsat er bred politisk tillid til kommunens generelle forvaltning.
På spørgsmålet om, hvorvidt han som borgmester stadig har tillid til den øverste ledelse i Børne- og Ungeforvaltningen efter dette forløb, svarer han dog mere forbeholdent:
»Jeg vil nøjes med at forholde mig til den skarpe kritik, vi netop har sendt ud. Vi har generelt set haft en god Børne- og Ungeforvaltning, der har leveret stærkt i andre sammenhænge, som eksempelvis store byggeprojekter af nye daginstitutioner og implementeringen af vores visioner på børneområdet. Men i denne konkrete sag er det klart, at ledelsen er faldet helt igennem. Der har været et stort ledelsesmæssigt svigt.«
Han understreger samtidig, at det politiske ansvar bliver taget yderst alvorligt:
»Når vi som politikere fastlægger en styrelsesvedtægt, forventer vi naturligvis, at den bliver overholdt. Derfor tager vi også vores del af ansvaret i situationen ved at markere klart og tydeligt, at vi ikke accepterer, at noget lignende sker igen. Det handler om vores troværdighed som politikere over for borgerne.«
Borgmesteren fortæller, at kommunen allerede har iværksat en række konkrete handlinger for at rette op på sagen. Det omfatter blandt andet direkte kontakt og undskyldning til de familier, som fejlagtigt har fået afslag på at lade deres børn blive længere tid i børnehave, samt en omfattende intern opstramning.
Sikring af bedre praksis fremover
For at forhindre, at en lignende sag kan gentage sig, har Økonomiudvalget nu bedt kommunaldirektøren om at fremlægge en konkret handleplan, der skal sikre en væsentligt højere kvalitet i kommunens administrative sagsbehandling – især når det gælder politisk følsomme områder og overholdelse af gældende vedtagelser.
»Vi vil simpelthen ikke acceptere en lignende sag igen. Der er brug for en tydelig skærpelse af den administrative kvalitet og en langt mere effektiv styring,« siger Johannes Lundsfryd Jensen.
Han understreger, at genopbygning af borgernes tillid er en langsigtet proces, som kræver mere end blot politiske ord:
»Tillid er noget, man gør sig fortjent til over tid, og derfor kan det heller ikke genskabes med ét enkelt møde eller en enkelt beslutning. Det kræver, at vi som kommune kontinuerligt viser, at vi kan levere i overensstemmelse med de politiske beslutninger, vi træffer. Det bliver en vigtig opgave fremover, og den vil Økonomiudvalget følge tæt.«
Johannes Lundsfryd Jensen peger samtidig på, at hele organisationen vil blive skærpet af denne sag, som skal tjene som en klar påmindelse om, hvor vigtigt det er, at kommunen altid handler i tråd med gældende lovgivning og politiske vedtagelser.
Forældre er blevet svigtet
Borgmesteren lægger ikke skjul på, at sagen om tidlig SFO har haft alvorlige konsekvenser for flere familier, som fejlagtigt blev informeret om, at deres børn skulle starte i tidlig SFO obligatorisk, selvom kommunen politisk havde besluttet noget andet.
»Det er naturligvis meget beklageligt, og jeg forstår godt, hvis de berørte familier føler sig svigtet af kommunen. Vi havde netop truffet en politisk beslutning om, at der skulle være en fleksibilitet og mulighed for undtagelser, fordi vi vurderede, at det var vigtigt af hensyn til børnenes trivsel og familiernes behov. Når forvaltningen så direkte modarbejder den beslutning og dermed fratager forældrene det valg, vi politisk har givet dem, er det ikke bare beklageligt – det er helt uacceptabelt,« understreger Johannes Lundsfryd Jensen.
Ingen varslede kommunen politisk
På spørgsmålet om, hvorfor der ikke blev reageret politisk tidligere, når kommunens egne jurister allerede tilbage i 2023 gjorde opmærksom på problemerne, svarer Johannes Lundsfryd Jensen, at politikerne simpelthen ikke blev orienteret om de juridiske advarsler, der var givet internt i forvaltningen:
»Vi har ikke været bekendt med, at juristerne havde advaret mod denne praksis. Det bliver først tydeligt nu, hvor redegørelsen fra forvaltningen er blevet offentliggjort. Derfor står både Skoleudvalget og Byrådet tilbage uden reel chance for at reagere på situationen tidligere. Havde vi vidst, at der blev advaret allerede dengang, ville vi have reageret straks. Det er netop derfor, kritikken er så skarp – vi har simpelthen ikke fået den nødvendige information fra forvaltningen.«
Til trods for den alvorlige kritik fastholder Johannes Lundsfryd Jensen, at Middelfart Kommune generelt er kendt for sin høje kvalitet, effektivitet og dygtige administration:
»Det er vigtigt for mig at understrege, at vi fortsat har en af landets mest effektive administrationer. Vi scorer kontinuerligt højt i undersøgelser, både når det gælder effektiv drift og kvalitet i borgerbetjeningen. Det her er ikke typisk for Middelfart Kommune. Det er en ekstraordinær undtagelse – men en undtagelse, som vi tager fuldt ansvar for.«
Borgmesteren slår fast, at Økonomiudvalget vil følge sagen meget tæt i den kommende tid. Forvaltningen skal nu levere en handleplan med konkrete tiltag, der sikrer, at alle politiske beslutninger fremadrettet føres korrekt ud i livet, og at kommunen ikke igen havner i en lignende situation.
»Vi vil sikre, at alle nødvendige tiltag iværksættes, så borgerne igen kan have fuld tillid til kommunens forvaltning. Det er altafgørende for os,« siger Johannes Lundsfryd Jensen.
