BUSINESS. Da Michael Toft for et år siden tiltrådte som afdelingsdirektør i Fynske Bank i Middelfart, kom han til en by, han ikke kendte i forvejen. Et år senere er det især mødet med byens foreningsliv, der har sat sig som hans stærkeste indtryk, fortæller han.
En sommermorgen sidste år gik han i støvregn ned mod Lillebælt med et donationsbevis fra Fonden for Fynske Bank under armen. Ved kysten var omkring 60 roere fra Kajakklubben Strømmen mødt op til morgenmad og kaffe, nogle for at komme på vandet, andre for selskabets skyld. For en, der var ny i byen, gjorde det indtryk. »Noget af det, der har gjort størst indtryk på mig i mødet med Middelfart, er det stærke foreningsliv og alle de mennesker, der lægger en kæmpe frivillig indsats i at få det til at fungere,« siger Michael Toft. »Man hører meget om ensomhed, men her er der virkelig mulighed for at blive en del af noget større. Det vidner om en by, hvor man vil hinanden.«
Oplevelsen i kajakklubben står ifølge ham ikke alene. Han nævner blandt andet kulturhuset Taaden, sejlsportsfestivalen Blue Week, Dykkerklubben Marsvinet-Lillebælt samt padel- og golfbanen som steder, hvor han har mødt det samme engagement.
Ambassadør for fonden
At han er kommet så bredt rundt i byens miljøer, hænger sammen med selve jobbet. Med direktørposten følger nemlig også rollen som ambassadør for Fonden for Fynske Bank, der hvert år donerer et beløb til lokale forenings- og kulturinitiativer. Undervejs har Michael Toft fået en oplevelse af, at den lokale bankdirektør spiller en anden rolle her end andre steder, han har været. »Det er tydeligt for mig, at jeg er kommet til en by, hvor den lokale bankdirektør betyder noget. Jeg har tidligere været en del af netværk, der var mere flygtige. Her oplever jeg, at man går ind i nye relationer med et klart ønske om, at de skal være langvarige,« fortæller han.
Den oplevelse har han taget med ind i sit eget virke. I dag er han selv en del af flere af byens netværk, blandt andet Middelfart Handel, Middelfart Erhverv, Lederforum og golfklubbens erhvervsnetværk, og hans ambition er, at Fynske Bank i stigende grad skal være en aktiv medspiller i byen, ikke kun økonomisk, men også gennem synlighed og relationer.
Michael Toft har tidligere arbejdet i byer med mange tomme butikker, og netop derfor er det især bylivet, der falder ham i øjnene. »Når man som jeg kommer fra andre byer med mange tomme butikker, er det imponerende at se, hvordan Middelfart lykkes. Her er liv både ved havnefronten, i centrum og i de lokale miljøer. Det er tydeligt, at mange løfter i flok.«
Ny ejendom på vej
For Michael Toft hænger engagementet i byen tæt sammen med, hvad en lokalbank skal kunne. Nærhed er kernen, mener han, og han ser det som en grundforudsætning for bankens berettigelse. »Hvis man som lokalbank ikke formår at skabe nærhed og relationer, mister man sin berettigelse,« siger han. »Det er helt grundlæggende, at kunderne ved, hvem vi er, og mærker, at vi er her.«
Også de fysiske rammer skal udvikle sig. I 2027 flytter afdelingen ind i en ny ejendom på hjørnet af Østergade og Jernbanegade, som Melfarhus opfører i samarbejde med Fynske Bank og C&W Arkitekter. Michael Toft ser flytningen som en mulighed for at komme tættere på byens hverdag. »For mig handler det ikke kun om bygninger, men om det liv, der udspiller sig omkring dem. Vi vil være en bank, der er tæt på hverdagen i byen, og som bidrager til, at endnu flere får lyst til at være en del af de fællesskaber, der kendetegner Middelfart.«
