KULTUR. John Rasmussen har dirigeret sit big band i så mange år, at han ikke længere er helt sikker på det præcise antal. 40 år. Måske 45. Bandet bærer hans initialer, det startede under Middelfart Musikskole, og siden er det vokset sig til et fast inventar i byens musikliv med musikundervisere og engagerede amatører på tværs af generationer.
»Vi spiller alle stilarter. Swing, jazz, blues, rock’n’roll, funk, filmmusik. Vi forsøger at brede os over så mange genrer som muligt,« siger han.
Jazzfestivalen er et kapitel for sig i bandets historie. Rasmussen anslår, at de har medvirket 10 til 15 gange siden festivalens tidlige år, og hvert år med det samme resultat. »Der plejer heldigvis at være fyldt telt, når vi spiller.«
Et gensyn 14 år undervejs
I år er der dog noget ekstra på spil. For første gang i 14 år genforenes JR Big Band med James Sampson, den californisk-fødte soulvokalist, der i 2001 rystede det danske tv-publikum, da han vandt »Stjerne for en aften« på DR1 med sin varme, bærende udgave af klassikeren »Me and Mrs. Jones«.
Den sang er stadig på programmet. Og seks andre numre med. »Det var jo Me and Mrs. Jones han vandt med, og den skal han selvfølgelig synge,« siger John Rasmussen med et smil i stemmen.
Siden gennembrudet har Sampson solgt hundredtusinder af albums, stået på musicalscenen i Dirty Dancing og vundet et nyt publikum i »Vild med dans«. Men det er stemmen, der har holdt ham aktuelt, og det er stemmen, Rasmussen fremhæver uden tøven. »Han synger helt fantastisk og har en utrolig god stemme.«
Øveaften og fuld gas
Den praktiske forberedelse er holdt på et minimum. Bandet mødes til fælles øveaften dagen inden koncerten, og så kører det. »Vi skal lige øve aftenen før, og så skal det nok køre,« som Rasmussen siger det med den ro, der kendetegner en mand, der har prøvet det mange gange.
JR Big Band og James Sampson optræder lørdag den 1. august kl. 12-14 i teltet på Gammel Havn. Gratis adgang.
