»Et forklædt firma til at promovere Johannes«

Tre måneder. Så længe havde Jonas René Jensen og Lasse Schmücker siddet i Middelfart Byråd, da de begyndte at kigge Brobygning Middelfart efter i sømmene. De var valgt ind fra hver sin ende af det politiske spektrum, han dengang for Nye Borgerlige, den anden for Enhedslisten, men de fandt hinanden i en fælles undren. Foreningen, som Middelfart Kommune årligt pumpede millioner af kroner ind i, lignede ikke det, dens vedtægter sagde, den var.

Jonas René Jensen er siden skiftet til Danmarksdemokraterne, men har fulgt foreningen tæt i hele perioden.

Johannes er Johannes Lundsfryd Jensen, tidligere socialdemokratisk borgmester i Middelfart Kommune. Brobygning Middelfart er foreningen, der efter sit eget formål skal løfte kommunens attraktivitet og sammenhængskraft, og som siden 1. januar 2025 har haft en aftale med Jysk-Fynske Medier om at styrke mediehusets rolle som byens »foretrukken mediepartner«. AVISEN beskrev konstruktionen indgående i sin tidligere dækning, blandt andet at 500.559 kroner blev bogført til Jysk-Fynske Medier i 2025, at 60,6 procent af en månedsløn til citychef Anders Baagland betales af den offentligt finansierede forening, og at Brobygning Middelfart modtager 3,2 millioner kroner i årlige kommunale tilskud.

For Jonas René Jensen var det imidlertid ikke tallene, der trak. Det var konstruktionen.

Den foretrukne

Han bruger en hverdagsmetafor til at forklare, hvad ordet »foretrukken« gør ved en aftale af denne karakter.

For Jonas René Jensen er problemet ikke, at Brobygning Middelfart bruger penge på markedsføring. Det er, at en offentligt finansieret forening i sin aftale binder sig til ét bestemt mediehus som det forhåndsvalgte.

»Foretrukken mediepartner betyder jo per definition også, at vi har valgt, at det skal være Jysk-Fynske Medier,« siger han. »Og så sidder Anders der.«

Anders er Anders Baagland, citychef i Middelfart, formelt ansat hos Jysk-Fynske Medier, men med daglig arbejdsplads hos Brobygning Middelfart. Det er ham, der i aftalens dokumenter står som krumtap i samarbejdet, og det er ham, hvis kasketter ifølge Jonas René Jensen rejser det centrale spørgsmål.

Et forslag, der ikke blev til noget

På et tidspunkt foreslog Jonas René Jensen, hvad der i hans optik kunne have løst problemet. Ikke at opløse samarbejdet, men at gøre det entydigt. Han ville ansætte citychefen fuldt ud i Brobygning Middelfart.

»Jeg foreslog faktisk på et tidspunkt, jamen kunne vi egentlig ikke finde midler til at ansætte Anders fuldstændig i stedet for. Hvis vi havde Anders på fuld tid, så ville jeg ikke have et problem med, at han købte mange varer over ved Jysk-Fynske Medier,« siger han. »Hvis han var fuldt ud ansat i Brobygningen, så ville der aldrig nogensinde kunne opstå en tvivl.«

Forslaget gik ikke igennem. Konstruktionen står, som den står. Anders Baagland er fortsat ansat hos Jysk-Fynske Medier, og Brobygning Middelfart betaler fortsat den største del af hans løn.

En resultatkontrakt, der ifølge byrådsmedlemmet ikke kom af sig selv

En anden detalje, som dukker op undervejs i samtalen, er, hvordan Brobygning Middelfart i sin tid blev underlagt en resultatkontrakt med Middelfart Kommune. Det var ifølge Jonas René Jensen ikke noget, foreningen selv tilbød.

Den udlægning afviser direktør Lene Lawaetz. Forelagt udsagnet skriver hun til AVISEN:

De to udsagn står over for hinanden. Et byrådsmedlem, der har fulgt foreningen tæt i tre år og selv siger at have presset på politisk, beskriver et forløb. Foreningens direktør oplyser, at det forløb ikke findes. Hvilket eller hvilke andre byrådsmedlemmer der eventuelt har deltaget i samme initiativ, har AVISEN ikke afdækket. Lasse Schmücker, der ifølge Jonas René Jensen var med i arbejdet, er ikke selv hørt i denne artikel.

Møder med mediet

I de tidligere artikler er der dokumenteret en sætning fra et bestyrelsesreferat fra Brobygning Middelfart, dateret februar 2025: »Vi holder jævnligt redaktionsmøder og har allerede fået en del historier i Fyens Stiftstidende.« Sætningen indgår i en afrapportering til bestyrelsen, hvor blandt andre den daværende borgmester sad med.

Forelagt to direkte spørgsmål om kontakten til mediehuset svarer Lene Lawaetz nu kort.

Har du afholdt møder med Jysk-Fynske Medier, og i bekræftende fald hvor ofte mødes I?

Har du eller andre fra Brobygning Middelfart deltaget i redaktionsmøder hos Jysk-Fynske Medier?

De to svar er kortfattede. Bestyrelsesreferatets sætning er længere, men kun en sætning. Læseren har nu begge dele.

Tvivlen

For Jonas René Jensen handler sagen til syvende og sidst om noget mere principielt end tal og fakturaer. Det handler om, hvad en konstruktion gør ved tilliden til en presse.

»For mig er det vigtigt, at når man arbejder med pressen, så skal man være sikker på, at den er uvildig,« siger han. »Jeg vil altid have en holdning til, at jeg synes, det er svært, at man kan sige, at pressen er uvildig, hvis man har en ansat, der arbejder.«

Han stopper op og uddyber lidt mere afdæmpet.

»Jeg siger ikke, at han ikke kan finde ud af det, men jeg siger bare, at der opstår en tvivl.«

Det er den tvivl, han mener, samarbejdet aldrig burde have været konstrueret, så det kunne skabe. Og det er den tvivl, som han siger må komme aftalen negativt til gode, ikke positivt.

Direktøren om kritikken

Forelagt Jonas René Jensens videre vurdering, at konstruktionen, hvor en offentligt finansieret forening forpligter sig til at styrke Jysk-Fynske Mediers rolle som »foretrukken mediepartner«, rejser tvivl om pressens uvildighed, svarer Lene Lawaetz:

Svaret går ikke direkte ind i kritikken af, at det er én bestemt aftalepartner, der i aftalens tekst forpligtes som »foretrukken«, og at den foretrukne tildeles status i en aftale, der har en offentligt finansieret forening som modpart. Det går heller ikke direkte ind i spørgsmålet om Anders Baaglands kasketter.

Den tidligere borgmester

Forelagt kritikken svarer tidligere borgmester Johannes Lundsfryd Jensen, at han finder den useriøs. Han henviser til, at Brobygning Middelfart er vedtaget af et bredt politisk flertal i byrådet og skabt i samarbejde med Middelfart Erhverv, Visit Middelfart og Middelfart Handel, og at alle stifterne er repræsenteret i foreningens bestyrelse.

Han fremhæver, at det er strategisk vigtigt for kommunens attraktivitet at have en aktiv midtby med et levende butiks- og kulturliv, og henviser til situationen ved foreningens stiftelse.

»Da vi stiftede Brobygning Middelfart, var der mange tomme butikslokaler i gågaden og flere på vej. Det billede er markant bedre i dag, og det skyldes en fælles indsats med Brobygning Middelfart for bordenden.«

Den tidligere borgmester går ikke direkte ind i diskussionen om Anders Baaglands ansættelse, hans kasketter eller den resultatkontrakt, som ifølge Jonas René Jensen først kom i stand efter politisk pres. I stedet anvender han afslutningen på sit svar til en bredere bemærkning om mediepartnerskaberne i kommunen.

Det er den åbning, en tidligere borgmester tilbyder. Det er ikke en åbning til den dokumentation, AVISEN har efterspurgt om resultatkontraktens tilblivelse eller om citychefens kasketter. Det er en åbning til, at AVISEN selv kan blive en aftalepartner af samme art som den, denne serie undersøger.

Den åbning takker AVISEN nej til.